魏元忠，本名真宰，宋州宋城（今河南商丘县南）人。
早年是太学生，志气倜傥，不喜官场运作，长年无法升迁，师从盩厔（今陕西周至）人江融学习“古今用兵成败之事”。仪凤中，吐蕃多次侵扰边塞，元忠上书言“命将用兵”之得失，授秘书正字。文明元年（684年），魏元忠迁殿中侍御史。
永昌元年（689年）八月，被徐敬真、张嗣明等人诬称曾与徐敬业通谋，周兴、来俊臣判其死刑[1]，但武则天惜其才，以其有平扬、楚功，仅流放岭南。长寿元年（692年）正月，来俊臣告发元忠等七人谋反，被贬为涪陵（今重庆涪陵市）令。圣历二年（699年），擢为凤阁侍郎，同凤阁鸾台平章事，多次指斥张易之、张昌宗兄弟乱政。
久视元年（700年），狄仁杰死后，魏元忠当了宰相。长安三年（703年）九月，张易之兄弟谮毁元忠与司礼丞高戬谋逆，贬为端州高要（今广东肇庆市）尉。节愍太子兵败，宗楚客等诬元忠与太子通谋，先后贬渠州、思州。
- ↑ 《旧唐书》上说魏元忠“陷周兴狱”，临刑被赦，而《新唐书》说元忠为“来俊臣所构”，临刑被赦。