魏元忠，本名真宰，宋州宋城（今河南商丘縣南）人。
早年是太學生，志氣倜儻，不喜官場運作，長年無法升遷，師從盩厔（今陜西周至）人江融學習“古今用兵成敗之事”。儀鳳中，吐蕃多次侵擾邊塞，元忠上書言“命將用兵”之得失，授秘書正字。文明元年（684年），魏元忠遷殿中侍御史。
永昌元年（689年）八月，被徐敬真、張嗣明等人誣稱曾與徐敬業通謀，周興、來俊臣判其死刑[1]，但武則天惜其才，以其有平揚、楚功，僅流放嶺南。長壽元年（692年）正月，來俊臣告發元忠等七人謀反，被貶為涪陵（今重慶涪陵市）令。聖歷二年（699年），擢為鳳閣侍郎，同鳳閣鸞臺平章事，多次指斥張易之、張昌宗兄弟亂政。
久視元年（700年），狄仁傑死後，魏元忠當了宰相。長安三年（703年）九月，張易之兄弟譖毀元忠與司禮丞高戩謀逆，貶為端州高要（今廣東肇慶市）尉。節愍太子兵敗，宗楚客等誣元忠與太子通謀，先後貶渠州、思州。
- ↑ 《舊唐書》上說魏元忠“陷周興獄”，臨刑被赦，而《新唐書》說元忠為“來俊臣所構”，臨刑被赦。